Jet Tempur F-15EX AS Tiba di Okinawa, Siap Hadapi J-20 Cina

F-15EX Masuk Okinawa, AS Ingin Tingkatkan Dominasi Udara Regional

Menurut Kyodo News Jepang, dua unit jet tempur F-15EX telah mendarat di Pangkalan Udara Kadena, Okinawa. Ini adalah misi luar negeri pertama untuk jet tempur yang digadang sebagai non-siluman tercanggih AS saat ini.

Bersama satu unit F-16C dan F-15E, dua F-15EX ini berasal dari Skuadron Uji ke-85 di Pangkalan Udara Eglin, Florida. Mereka akan menjalankan berbagai misi pelatihan dan validasi operasional di Okinawa, sebagai bagian dari persiapan penyebaran permanen 36 F-15EX mulai tahun 2026.

Pengganti F-15C/D Lawas, Jawaban atas Tekanan PLA

Selama bertahun-tahun, AS mengandalkan F-15C/D untuk mempertahankan pertahanan udara garis depan di Pasifik barat. Namun dengan modernisasi pesat Angkatan Udara Tiongkok, jet-jet tua ini semakin kewalahan. AS pun menarik armada tersebut dan kini beralih ke F-15EX sebagai solusi jangka panjang.

Meski bukan pesawat siluman, F-15EX dilengkapi avionik generasi terbaru, mampu membawa 22 rudal dan 13,5 ton persenjataan dengan jangkauan lebih dari 3.000 km. Kecepatannya yang dulu diklaim Mach 3 kini dikoreksi menjadi Mach 2,497.

Bisakah F-15EX Saingi J-20?

Wilayah Laut Cina Timur, tempat beroperasinya F-15EX, juga merupakan area konsentrasi jet tempur canggih Tiongkok seperti J-20 dan radar udara KJ-500. Pada beberapa insiden sebelumnya, jet J-16 Tiongkok dikabarkan berhasil mengusir F-35 AS, kemungkinan berkat informasi dari radar darat dan pesawat pendukung.

Tahun 2022, mantan Komandan Angkatan Udara Pasifik AS, Jenderal Wilsbach, mengakui bahwa kombinasi J-20 + KJ-500 PLA lebih unggul dari kombinasi F-35A + E-3 milik AS.

Dalam konteks ini, meskipun F-15EX disebut sebagai opsi “terbaik yang tersedia” bagi Pentagon, efektivitasnya melawan jet tempur generasi kelima Tiongkok masih dipertanyakan. Banyak analis menilai, peran F-15EX yang lebih realistis adalah menjadi "batu asah" bagi kesiapan tempur Angkatan Udara Tiongkok.